Når du befinner deg 300 kilometer oppe i rommet inne i en hermetisk lukket romstasjon, er det godt å få nytt oksygen, friskt vann, mat og forsyninger.

Et av de romfartøyene som sørger for dette til den internasjonale romstasjonen er det europeiske fraktfartøyet ATV.

ATV (Automated Transfer Vehicle) flyr selv til romstasjonen og dokker på egen hånd ved hjelp av avanserte laser- og styringssystemer.

Arianes aller tyngste last

Nå har den fjerde ATV fått oppskytingsdato. ATV Albert Einstein skal skytes opp fra den europeiske rombasen på Kourou i Fransk Guyana den 5. juni 2013.

Det skjer med den europeiske bæreraketten Ariane, og blir det tyngste romfartøyet som den kraftige bæreraketten noensinne har løftet opp i bane.

Et fartøy med flere oppgaver

Lasten som ATV 4 skal ha med seg er allerede tatt ombord og integrert i fraktfartøyet.

Det trengs, for mer enn 20 000 kilo med utstyr, forsyninger og vitenskapelige eksperimenter skal til romstasjonen, inkludert store mengder drivstoff, vann og oksygen.

I tillegg trenger ATV drivstoff nok til å komme seg til romstasjonen og løfte den høyere. For som de tidligere ATVene er ATV 4s oppgave ikke bare å forsyne romstasjonen, men også løfte den.

Utposten i rommet taper hele tiden høyde og må heves til en høyere bane med jevne mellomrom.

Etter noen uker koblet sammen med romstasjonen vil ATV 4 fylles med avfall, settes fri fra romstasjonen og brenne opp i atmosfæren.

Krevende konstruksjonsprosess

De to halvdelen av ATV 4 kom til Kourou for å bli fullført allerede i september 2012.
Spesielt prosessen med å fylle drivstoff i fraktfartøyet tar tid fordi drivstoffet er både flyktig, giftig og ikke minst eksplosivt.

Når alt er klart blir ATV 4 satt inn i toppen av bæreraketten. Det vil skje en gang i mai.

Utstyr og eksperimenter kan legges til helt til to uker før oppskyting, og det er alltid noe som kommer med i siste liten. Denne gang regner oppskytingsteamet med at rundt 600 kilo vil komme sent med i nyttelasten.

Oppkalt etter Albert Einstein

Vel oppe i rommet skal ATV overvåkes av ESA og den franske romorganisasjonen CNES ved ATVs kontrollsenter i Toulouse i Frankrike. Kontrollørene har trent og forberedt seg godt til den fjerde ATVs oppdrag.

Som sine forgjengere er ATV 4 Albert Einstein oppkalt etter en person med sterk tilknytning til rommet. De tidligere ATVene ble navngitt etter forfatteren Jules Verne, astronomen Johannes Kepler og fysikeren Edoardo Amaldi.

Du kan følge prosessen med å klargjøre ATV 4 og forberedelsene før oppskytingen i ATVs blogg.