Stavangerfirmaet Zaptec lager boreteknologi for ESA som skal brukes på Mars. På jorda skal transformatoren for Mars-boret brukes i bærbare ladere som gjør at elbileiere kan lade bilen sin fra vanlige kontakter.

Om to år skytes ESAs rover ExoMars 2018 opp. Denne roveren skal blant annet bore ned i overflaten for å lete etter spor av vannet som fantes på Mars i fjern fortid og det mikrobielle livet som kanskje utviklet seg der.

ExoMars-roveren vil kunne bore ned til 2 meter under overflaten. Forskerne ønsker likevel at fremtidens rovere skal kunne gå mye dypere for å løse mysteriet om vannet og livet på Mars.

- Vi ønsker å bore ned til minst 10 meters dybde, sier Sanjay Vijendran ved ESA til den europeiske romorganisasjonens nettsider.

Men borene som brukes på jorda er store og tunge og passer dårlig til romfartøy. Derfor holder Stavangerfirmaet Zaptec på å utvikle et spesielt bor som er lite og lett nok til å brukes i rommet.

Som å bore med en lyssabel

Zaptecs bor skjærer ved hjelp av plasma, det vil si elektrisk ladd gass. I rommet finnes plasma blant annet i stjernene, og på jorda i nordlyset og i lyn.

- Borehodet skaper små lyn som er 1 til 5 centimeter lange og knuser stein, det er nesten som å bore med en lyssabel, sier Brage Johansen, leder og grunnlegger av Zaptec.

Dette krever strøm, som på en Mars-rover eller annet romfartøy er en meget begrenset ressurs. Derfor må Mars-boret kunne klare seg med bare 100 watt fra små batterier som lades av solceller.

Zaptec har derfor laget en transformator som er liten men sterk nok til å gi Mars-boret strømmen den trenger både til å lage plasma og avkjøle borehodet.

Trenger ingen spesiell ladestasjon

- Vi innså raskt at transformatorteknologien vi hadde utviklet til Mars-boret også kunne brukes til å lage bærbare ladere til elbiler, sier Johansen.

Med den bærbare laderen kan elbileiere lade bilen sin fra vanlige kontakter hvor som helst og når som helst.

Det betyr også at nye elbileiere ikke trenger å installere en spesiell ladestasjon for bilen sin, men kan bruke vanlige kontakter hjemme.

- Dagens elbilladere veier mer enn 100 kilo, men vi har fått vår ned til 2 kilo, noe som vi er svært stolt over, sier Johansen.

Fra tidlig i 2016 vil Renault tilby den bærbare billaderen til sine kunder i Norge.

ESA støtter videreutvikling av romteknologi til jorda

ESA støtter videreutvikling av romteknologi til bruk for andre formål på jorda i sitt Technology Transfer Programme.

Gjennom dette programmet og dets nettverk, som inkluderer industri over hele Europa, kan bedrifter få finansiell støtte og kontakter til å videreutvikle romteknologi til kommersiell bruk i mer jordnære sammenhenger.

- Zaptecs bruk av boreteknologi for rommet til å lade elbilbatterier er et perfekt eksempel på hvordan fremsteg i det europeiske romprogrammet kan overføres til andre industrisektorer, sier Fredrik Fjellså i Prekubator TTO, den norske avdelingen av ESAs Technology Transfer Programme.

Den 15. oktober 2015 vant Zaptec Norwegian Tech Awards som deles ut av Teknisk Ukeblad for elbilladeren sin.

Europeisk Mars-oppskyting senere i år

Roveren ExoMars 2018 skytes altså opp om cirka to år. Men først til vår røde naboplanet blir ExoMars 2016, som har planlagt oppskyting i siste halvdel av mars dette året.

ExoMars2016 består av banesonden Trace Gas Orbiter, som skal undersøke Mars-atmosfæren fra bane, og Schiaparelli, et nytt fartøy for landinger på vår røde naboplanet.