14. mars 2013 er det duket for ESA-konferanse om romvær i Rovaniemi i Finland.

Konferansen er beregnet på forskere, beslutningstakere, etater, operatører av systemer som er sårbare for romvær. Ti rominteresserte Twitter-brukere er også med på begivenheten.

Det blir foredrag om romværet og forskningen på det, samt besøk av den amerikanske astronauten Don Pettit som har observert romvær og nordlys fra den internasjonale romstasjonen.

Farer fra rommet

Det er spesielt ESAs program for overvåking av romrelaterte farer, Space Situational Awareness (SSA), og dets romværsprogram, som står i sentrum for konferansen.

For det er “vær” også i rommet, dannet av strømmen av partikler og energi som sola hele tiden sender ut (og i mindre grad, av kosmisk stråling fra andre kilder i universet).

Denne solvinden strekker seg helt ut til solsystemets yttergrenser og påvirker alle planetene. For eksempel mener forskerne at solvinden har vært med på å fordampe vannet som en gang fantes på Mars og muligens også på Venus.

Heldigvis for oss på jorda har planeten vår et magnetfelt som beskytter oss mot solvinden og den mest høyenergetiske strålingen fra sola. Vi merker romværet for det meste som nordlys når solvinden treffer magnetfeltet og blir ledet ned til polene.

(Hver gang vi flyr får vi også en dose kosmisk stråling fordi vi da befinner oss høyere oppe i atmosfæren.)

Kan slå ut strømnettet

Men når det virkelig stormer på sola eller sola er spesielt aktiv, kan strålingen bli så sterk at den kan slå ut satellitter i bane og være farlig for astronauter i rommet.

Siden våre moderne samfunn blir mer og mer avhengige av satellitter til mange ulike former for kommunikasjon, transport, navigasjon og nøyaktig tidtaking, kan solstormer og dårlig romvær påvirke samfunn og økonomi over hele verden.

I verste fall kan en riktig monsterstorm på sola slå ut strømnettet flere steder på jorda, med alle de samfunnsmessige vanskelighetene det vil føre til.

Romvær, romsøppel og nærgående asteroider

Derfor er romværet et av de farene som ESAs program Space Situational Awareness fokuserer på.

De øvrige er asteroider, kometer og andre objekter som går i bane nær jorda, såkalte Near Earth Objects, og romsøppel, restene etter gamle satellitter og kollisjoner i bane som begynner å bli så mange at de representerer en fare for nye satellitter som skal skytes opp.

Norge spesielt utsatt for dårlig romvær

Norske forskere er langt fremme innen forskningen på både sola og nordlyset. Som et land med land- og havområder langt mot nord, og storforbruker av satellittdata, er Norge spesielt utsatt for dårlig romvær.

Det er ikke uten grunn at Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap inkluderte romværsproblematikken i sin nye rapport “Nasjonalt Risikobilde 2012”.

Norge er derfor en sentral del av ESAs romværsprogram og bidrar aktivt til overvåkingen av romværet.

Fra begynnelsen av 2013 har Kartverket levert værdata fra ionosfæren til ESAs Senter for romvær. Disse dataene kommer fra et nettverk av bakkesensorer i Arktis og er med på å forbedre romværvarslingen for hele Europa.

Tromsø geofysiske observatorium er også sterkt involvert som koordinator for ESAs Geomagnetic Conditions Expert Service Centre.

Disse tjenestene sørger for informasjon om status og eventuelle forstyrrelser i jordas magnetfelt og er basert på data fra sensorer i Norge og Danmark.

Du kan følge romværet med Kartverkets tjeneste seSolstorm.

Følg ESAs romværskonferanse i Finland på Twitter: #esaaurora #SpaceWeather