Den 14. mai åpnet ESA et nytt senter i forskningsparken Harwell Oxford, like sør for Oxford i England.

Det nye ESA-senteret har navnet the European Centre for Space Applications and Telecommunications (det europeiske senteret for romapplikasjoner og telekommunikasjon), eller ECSAT.

ECSATs aktiviteter vil, som navnet sier, omfatte telekommunikasjon og tilhørende teknologi, men også forskning på datainfrastruktur og integrerte applikasjoner som kombinerer teknologi laget for rommet med mer jordnære løsninger.

Utviklingen av samarbeid og innovasjon mellom private selskaper og offentlige organisasjoner vil også bli en del av senterets fokus.

Romindustri i vekst

På tross av dagens vanskelige økonomiske forhold i Europa er romindustrien i Storbritannia i vekst.

Hele 70 prosent av denne sektorens produkter og tjenester blir eksportert og gjør Storbritannia til en ledende produsent på det globale rommarkedet.

Storbritannias romindustri bidrar med mer enn 9 milliarder pund til landets økonomi hvert år og tusenvis av arbeidsplasser.

ECSAT vil spille en nøkkelrolle i Storbritannias aktiviteter i rommet og arbeid innen den europeiske romorganisasjonen.

De rette forholdene for forskning

Det nye senteret ble åpnet av David Willetts, Storbritannias minister for universiteter og utdanning, og Jean-Jacques Dordain, ESAs generaldirektør.

- ESAs beslutning om å legge et av sine høyteknologiske sentra til Storbritannia viser at vi har de rette forholdene for innovativ og ledende forskning, sa David Willetts under åpningen av det nye ESA-senteret

ESAs generaldirektør hilste Storbritannias økende interesse for å investere i rommet gjennom den europeiske romorganisasjonen velkommen.

- Å investere i romaktiviteter og romindustrien er å investere i økt vekst gjennom kunnskap, innovasjon og tjenester, sa Jean-Jacques Dordain.

Han mente også at det nye ESA-senteret vil styrke både ESA og forskningsparken Harwell Oxford.

Det er bare tre år siden Storbritannias fikk sin egen romorganisasjon, the United Kingdom Space gency (UKSA). Storbritannia er et av ESAs 20 medlemsland.

Sentre over hele Europa

Passende for en så internasjonal organisasjon som ESA, ligger romorganisasjonens ulike sentre spredt utover hele Europa.

Hovedkvarteret og størstedelen av organisasjonens administrasjon befinner seg i Paris.

Ved ESTEC, ESAs senter for romforskning og teknologi, blir organisasjonens romfartøy og deres instrumenter nøye testet for de krevende forholdene som finnes under oppskyting og jobb i rommet. Dette senteret ligger i Nederland.

ESOC, ESAs kontrollsenter for romfartøy og deres instrumenter, ligger i Darmstadt i Tyskland.

Her befinner også EAC, det europeiske astronautsenteret seg. Her får de europeiske astronautene sin opplæring, blant annet i flysimulatorer og store vanntanker for å etterlikne vektløshet.

ESRIN, det europeiske romforskningsinstituttet, ligger i Frascati utenfor Roma. Her behandles og analyseres dataene ESAs miljø- og klimasatellitter, som issatellitten CryoSat, tyngdefeltssatellitten GOCE og vannsatellitten SMOS.

ESAC, det europeiske senteret for romastronomi, ligger nær Madrid. Her undersøkes og arkiveres dataene fra ESAs romsonder og romteleskoper, som kometsonden Rosetta, romsondene Mars Express og Venus Express, og romteleskopene Herschel og Planck.

Norge har også et lite ESA-senter, N-USOC (The Norwegian User Support and Operations Centre) ved NTNU. Det er ett av ni kontrollsentre over hele Europa som styrer ESAs aktiviteter og forskning ombord på den internasjonale romstasjonen.

Norges aktiviteter innen ESA koordineres av Norsk Romsenter i Oslo.