Denne uka arrangerer ESA og UK Space Agency en stor konferanse om satellitter, miljø og klima i Edinburgh. Konferansen heter Living Planet Symposium og er den største konferansen i sitt felt.

Men brukes ikke satellitter hovedsaklig til telefon, GPS og spionering? Satellitter gjør alt dette, men de er også nyttige for å forske på og holde øye med jordas miljø og klima.

Det er fordi satellitter kan utstyres med ulike instrumenter som for eksempel kan måle tykkelsen og utbredelsen av is i polare strøk, mengden CO2 eller andre drivhusgasser i atmosfæren, høyden og temperaturen på havoverflaten, eller mengden skog som finnes i et land eller på et kontinent.

Fra sine baner i rommet, kan satellitter gjøre målinger over store regioner i løpet av kort tid, uavhengig av vær og lysforhold, og uansett hvor fjernt og utilgjengelig området som skal undersøkes er.

Livet, fremtiden og økonomien

Forskning og overvåking av jordas store systemer, det vil si atmosfæren (luft), hydrosfæren (vann og hav), kryosfæren (is og snø), biosfæren (levende organismer), geosfæren (geologisk aktivitet) og magnetosfæren (jordas magnetfelt), ved hjelp av satellitt kalles for jordobservasjon.

Jordobservasjon er det største av ESAs mange programmer. Også hos de andre store romorganisasjonene i verden utgjør jordobservasjon en stor del av aktivitetene.

For jordobservasjon omfatter ikke bare klima og miljø, men også livsgrunnlag, økonomisk utvikling, geopolitiske endringer og samfunnssikkerhet.

Eller som ESAs sjef, Jean-Jacques Dordain, uttrykte det på åpningen av den nye konferansen:

- Jordobservasjon handler om de tre største temaene for folk flest: livet, fremtiden og økonomien.

Sentinel-satellittene og Copernicus-programmet

Siden 2009 har ESA skutt opp en serie med jordobservasjonssatellitter som er helt fremme på forskningsfronten. Disse satellittene kalles for Earth Explorers og undersøker ulike sider ved jordas miljø og klima.

En europeisk serie med jordobservasjonssatellitter som er operasjonelle, det vil si som skal operere over en årrekke og forsyne land, organisasjoner, departementer og institusjoner med data, er også på vei.

Disse Sentinel-satellittene skal holde øye med mange ulike sider ved jordas miljø og klima, og er en viktig del av det europeiske Copernicus-programmet for miljø og samfunnssikkerhet.

Forskere, studenter og skoleelever

Nå møter forskere og eksperter på satellitter og jordobservasjon beslutningstakere, teknologer, satellittleverandører, studenter, skoleelever og publikum på årets Living Planet Symposium i Edinburgh.

Det blir fem dager med foredrag, paneldebatter, presentasjoner og møter, fra 9. til 13. september 2013. I alt er det forventet at rundt 1800 deltakere vil være med på konferansen. Du kan se videoopptak av noen av foredragene her.

Elever ved videregående skole kan ta del i School Lab, som lar elevene få prøve ut vitenskapene som inngår i jordobservasjon og hva det kan brukes til, se utstillingene på konferansen, og snakke med forskerne og ekspertene selv. Det blir også egne foredrag og presentasjoner for skoleelever 10.-12. september.

I tillegg har 86 studenter fra 24 ulike land fått støtte fra ESA og Europakommisjonen for å delta på konferansen, blant annet for å presentere postere av sin egen forskning, for å høre på foredragene, og for å møte de fremste forskerne i feltet.

I 2010 ble Living Planet Symposium holdt i Bergen, med 1400 deltakere.