Den første norske gruppen studenter til å være med på ESAs REXUS/BEXUS-program, har hatt en vellykket ballongferd. For minst en av studentene i gruppen førte deltakelsen i studentprogrammet til jobb i romindustrien.

ESA har flere programmer der studenter utformer, planlegger og bygger sitt eget romforskningsprosjekt og får være med på å utføre  forsøket.

Disse programmene skal inspirere studenter til å velge romforskning eller romindustrien som arbeidsplass.

ESA ønsker seg flere norske studenter til studentprogrammene sine. Det samme gjelder til aspirantstillingene hos ESAs ulike sentre rundt om i Europa.

Fristen for å søke seg til neste ballongferd i REXUS/BEXUS-programmet skjer i oktober 2016.

Høyenergetiske partikler i stratosfæren

Den 2. oktober 2015 reiste de norske og tyske studentene i gruppen Cosmic Particle Telescope (CPT-SCOPE) til rombasen Esrange i Kiruna i Nord-Sverige.

I løpet av de neste dagene la de og fem andre grupper, fra Belgia, Polen, Spania og Tyskland, siste hånd på romprosjektet sitt.

Så, den 10. oktober 2015, gikk studentforsøkene opp i atmosfæren i en heliumballong på 25 meter i diameter. Hele ferden varte i mer enn fire timer, med to timer til målinger i 28 kilometers høyde. Etter at ballongen landet tok studentene forsøkene hjem igjen for analyse.

- Vi undersøkte elementærpartikler som dannes i stratosfæren når kosmisk stråling treffer atomene der og danner en skur av ulike partikler, sier Timo A. Stein, leder for studentgruppen.

Måling av kosmisk stråling og de høyenergetiske partiklene som oppstår fra den har blitt gjort fra bakken og fra rommet.

Men ennå er det lite kjent hvilke partikler som dannes i den midlere atmosfæren. Kanskje påvirker disse partiklene været og klimaet på jorda.

Lærte mye av eget romprosjekt

Turen til rombasen i Kiruna og ballongferden var finalen på et år med planlegging og bygging av studentenes eget romprosjekt. Underveis fikk de råd og hjelp av forskere hos ESA, men måtte også gjennom flere runder med vurderinger og godkjennelse av romforskerne.

- Det ble gjort fordi prosessen skulle være mest mulig lik et ekte romprosjekt, som går gjennom flere faser av analyse og godkjenning før det blir skutt opp, sier Timo.

Studentene lærte mye under prosessen, både om det å planlegge og utføre et romprosjekt, men også om det å samarbeide og kommunisere godt med andre, styre det økonomiske i et stort prosjekt, og løse problemer på stående fot.

- Gjennom det praktiske arbeidet med romprosjektet lærte vi utrolig mye, mer enn det vi ville gjort med bare å gå på forelesninger, sier Timo.

Kanskje noe av det mest utfordrende var å skaffe sponsorer. For studentene fant fort ut at de måtte finne støtte til arbeidet de ville gjøre og konferansene de ønsket å dra på i forbindelse med prosjektet.

BEXUS-programmet støttet bygging av forsøket og reise til møter med ESA og ESA-støttete konferanser, og til Kiruna, men alle andre aktiviteter måtte studentene skaffe penger til selv.

For eksempel dro to av medlemmene i gruppen, som var lærerstudenter ved NTNU, rundt til skoler og ulike utdanningsarrangementer for å fortelle om prosjektet og inspirere barn og unge til å velge naturfag.

Studentprosjekt ble til jobb og doktorgrad

CPT-SCOPE fikk flere sponsorer, inkludert Oslobedriften Integrated Detector Electronics AS (IDEAS), som har levert integrerte kretser til romprosjekter over hele verden og bruker teknologien sin til kommersielle produkter på jorda.

- IDEAS støttet oss utrolig mye, ikke bare finansielt, men også med kunnskap, verkstedplass, og kontakter, sier Timo.

Selv tok han Mastergraden på det han lærte av arbeidet med CPT-SCOPE og fikk jobb hos IDEAS etterpå. Snart begynner han på en doktorgrad ved Fysisk institutt ved Universitetet i Oslo, støttet av IDEAS.

Utvikler strålingsmåler for nanosatellitter og astronauter

Timo skal blant annet jobbe med en av IDEAS sine integrerte kretser av liknende type som skal til Jupiter med ESAs romferd JUICE i 2022.

Målet er å kunne utvikle den spesielle kretsen til bruk et lite og lett instrument som måler kosmisk stråling.

- Det vil blant annet kunne brukes i små og billige Cube-satellitter, både i bane rundt jorda og lenger ute i rommet, samt bærbare strålingsmålere som astronauter kan bruke til å beskytte seg mot kosmisk stråling, sier Timo.

Han anbefaler alle som ønsker seg en jobb i rommet om å søke seg til ESAs studentprogrammer og aspirantuttak.

Fristen for å søke seg til neste ballongferd i BEXUS-programmet skjer i oktober 2016.

Har du lyst til å vite mer om hvordan det er å være med på ESAs studentprosjekt? Kontakt Timo A. Stein ved IDEAS.