I dag reiser jeg til Sør-Afrika og Cape Town. Formålet med reisen er å delta på et ukeslangt seminar i regi av World Economic Forum, der jeg har vært en av initiativtakerne til å sette temaet kreft i Afrika på dagsorden, og det blir spennende å se om vi lykkes med dette.

Kreft er ikke den sykdommen vi først og fremst assosierer med Afrika. Det sørgelige faktum er imidlertid at kreft allerede er en større trussel for afrikanere flest enn for eksempel HIV/AIDS, malaria og tuberkulose til sammen. I følge statistikk fra Verdens Helseorganisasjon så tar kreft livet av flere mennesker enn disse tre sykdommene til sammen. Kunnskapen om kreft er generelt liten i Afrika, og det er lite ressurser tilgjengelige for å hjelpe de som rammes. I Ghana for eksempel, finnes det ikke flere enn fire kreftleger fordelt på en befolkning på 23 millioner mennesker. Om ikke noe gjøres nå, vil over 11 millioner mennesker dø av kreft årlig i Afrika innen 2020, ifølge Verdens Helseorganisasjon WHO. Det er et mål å hindre at dette skjer, å hindre at kreft blir en epidemi vi ikke kan hanskes med.

Hensikten med kreftsesjonene i Cape Town denne uken er todelt. For det første ønsker vi å skape oppmerksomhet om at kreft er en sykdom som må tas på alvor også i Afrika. For det andre vil vi prøve å få World Economic Forum, Verdens Helseorganisasjon WHO og en rekke andre organisasjoner på vegne av mange ulike aktørere, både private og offentlige, til å gå sammen for å opprette et kreftfond for Afrika. Hensikten med fondet er å sikre finansiering til å spre kunnskap om kreft og bidra med ressurser slik at kreft kan bli diagnostisert og behandlet i Afrika med metoder som er dagligdagse i vestlige verden. Strålebehandling for eksempel, er i dag kun tilgjengelig i bare 21 av 53 Afrikanske land. Det innebærer at mindre enn 20 prosent av befolkningen i Afrika har tilbud om dette behandlingstilbudet dersom de blir diagnostisert med kreft.

Så hvem er dette ”vi” som jeg referer til undrer du kanskje på? Med meg i dette arbeidet har jeg hatt en organisasjon som heter AfrOx, som er en NGO, ikke-statlig organisasjon, som jobber for å forebygge og behandle kreft i Afrika. AfrOx er stiftet av professor David Kerr, som er en anerkjent kreftlege ved Oxford. Han stiftet organisasjonen for noen år siden, og vi har jobbet sammen de siste månedene opp mot det som skal skje i Cape Town denne uken. NRK var med på en del av ett møtet jeg hadde med Kerr angående planleggingen tidligere i vår – se her.

Det kanskje aller viktigste vi kan gjøre for å hindre at kreft blir en epidemi, er å hjelpe til med å spre kunnskap om hvordan forebygge kreft. Statistikk tyder på at så mye som en tredjedel av alle krefttilfellene i Afrika kan forebygges og forhindres, fordi de skyldes infeksjoner, dårlig kosthold og røyking.

AfrOx har samlet representanter fra 23 afrikanske land i London inkludert mange helseministre, WHO og andre NGOs, i tillegg til selskap fra farmasøytisk industri: I sluttdeklerasjonen trekker de frem: Over de neste ti årene vil en årlig sum på 100 millioner dollar, føre til at 250 millioner afrikanere får økt kunnskap om kreft, tidlig diagnostisering og vaksinering vil føre til at over 100 000 dødsfall forhindres, et eget barnekreftprogram kan redde livet til 5000 barn, mer midler til smertelinding kan gi 100 000 mennesker med dødelig kreft en verdig og smertefri død og pengene skal også brukes til opplæring av helsepersonell.

Forhåpentligvis lykkes vi med noen av målene våre for dette møtet, og om dette skal jeg blogge senere i uken.