Skrevet av: Randi Ingvaldsen, havforsker og toktleder

Årets Polhavstokt gjennomføres med forskningsfartøyet “Helmer Hanssen”. Vi gikk fra kai i Longyearbyen den 2. september og dagen etter startet vi på vår første stasjon. En «stasjon» er et punkt i havet hvor vi tar ulike prøver.

Årets tokt er det tredje i rekken og tilsvarende tokt ble gjennomført også i 2014 og 2015. Toktenes formål er å kartlegge og forstå økosystemet i områdene nord for Svalbard. For å få god dekning av dette området, har toktene i 2014, 2015 og 2016 hatt litt forskjellig dekningsområde. Årets tokt skal gå tvers over Jermakplatået og inn i de dypere havområdene øst for dette (se kart).

I tillegg til kartlegging skal vi på dette toktet også undersøke matforholdene for grønlandssel og hvilken tilstand / kondisjon selene er i.

Måler DNA i vannet

På toktet undersøker vi en rekke fysiske, kjemiske og biologiske forhold som temperatur, saltinnhold, havstrømmer, næringssalter, plante- og dyreplankton, fisk, bunndyr, sjøpattedyr og sjøfugl. I tillegg måler vi havets pH for å finne surhetsgraden i havet, og det tas prøver av arter som antas spesielt sårbar for havforsuring dersom slike dras opp av havet.

Nytt av året er at vi også skal forsøke å kartlegge hvilke fiskearter som er i området ved hjelp av å måle rester av DNA i vannet.

Varmere vann i dypet

Arktis er et område med store endringer. For å kunne undersøke endringer fra år til år blir noen faste stasjoner tatt hvert år, og ekstra grundig. En av disse stasjonene ligger i Atlanterhavsstrømmen på skråningen utenfor Isfjorden. Denne Atlanterhavsstrømmen er en viktig varmekilde for havet i dette området. Temperaturmålingene fra denne strømmen viser at vannet nede i dypet er mer enn 0,5^oC varmere enn de to forrige årene. Det er altså ingen tegn til avkjøling i de dypere vannlagene.

Nær overflaten er havtemperaturene lavere, og over havoverflaten er det både kaldt og surt; stiv kuling og 4^oC. Det er tidlig høst i Arktis og avkjølingen mot vinter er allerede begynt.

Nå er vi på veg nordover mot iskanten.