Heller ikke denne uken ble helt som planlagt. Jeg våknet opp mandag morgen med å være sitert i en fin artikkel om mulig bruk av laser mot romsøppel, her på forskning.no. Det ville nok gått ganske upåaktet hen, hadde ikke forskningsjournalist Hanne hatt den meget media-vennlige ide å plassere laseren på Galdhøpiggen. Og vips, så ble det radio-besøk både hos ”Banden” på P3 og ”Ekko” på P2 i løpet av uken. Sånt skjer.

Men romsøppelproblemet er reelt nok. Og Europas stolthet ENVISAT har altså ikke nok drivstoff igjen til å tas ut av bane etter endt oppdrag. Den kommer derfor til å bli der oppe leeenge etter at man mister kontrollen over den en gang rundt 2015 – og den bør helst ikke kollidere med noe annet i en meget tett trafikkert bane.

Jordskjelv og radar

Jordskjelvet og tsunamien i Japan kommer til å forfølge mange mennesker gjennom resten av deres liv, men som geofysiske fenomener er de nærmest å betrakte som øyeblikkshendelser. Nå har de første interferometriske analysene kommet fra radarsatellittopptak tatt før og etter jordskjelvet. Her ser man hvordan den største japanske øya er ”strukket” ut. Som det ble meldt ganske tidlig, synes landet å ha flyttet seg ca 2,5 meter østover der hvor skadene var størst, mens forflytningen avtar innover i landet.

Radarsatellittene har revolusjonert denne type forskning og kartlegging. Man begynte så smått å bruke denne teknikken da europeiske ERS-1 ble skutt opp i 1991. En artig historie er at ESAs egne ingeniører ikke hadde denne type anvendelse i tankene da de utviklet satellitten. Jeg vet det, for jeg var til stede i salen første gangen spørsmålet ble reist. Man når man lager et godt instrument, så dukker det alltid opp nye muligheter for smart bruk.

Mars, April og Merkur

I løpet av uken som gikk klarte NASA å levere romsonden Messenger trygt i bane rundt Merkur. Messenger har nå blitt Merkurs første ”overvåkningsatellitt”. Og den sender hjem flotte bilder fra en planet som …eeeh … ikke akkurat frister til feriereise. Svært nær sola. Veldig varmt. Fint lite atmosfære, og masse nedslagskrater. Samt noen dype kratere i evig mørke, hvor det muligens er så kaldt at det er is, tross nærheten til sola.

Og ESA? De lempet i løpet av uken ut en rekke flotte terrengbilder fra stereokameraet på Mars Express, som går i bane rundt den røde planeten.

Hva venter vi på?

Noen av de tingene jeg håper å kunne skrive mer om neste helg:

• Global temperatur i mars måned
• Globalt havnivå i første kvartal 2011
• Offisielle sjøis-tall for vinteren 2010/2011
• Og kanskje noe fra GOCE og CryoSat

Følg med …