Is på månen, men langt igjen til kometen
Denne artikkelen er over ti år gammel og kan inneholde utdatert informasjon.
Det er begivenhetsrike dager på romsektoren. Akkurat da ESAs kometjakt-romsonde Rosetta var i ferd med å stjele showet med sin elegante passering av Jorda for å få litt gravitasjonshjelp, så slo NASA til med nyheten om at massevis av is er funnet på månen.
Mens Rosetta bare suste forbi Jorda i trygg avstand i dag, så crashlandet altså NASA sin månesonde LCROSS og dens Centaur rakettrinn for noen uker siden. I spruten av damp og materie fra krateret som Centauren laget, har altså LCROSS observert bomsikre bevis på H2O før romsonden selv smalt i bakken.
www.nasa.gov/mission_pages/LCROSS/main/prelim_water_results.html
Denne oppdagelsen kommer som sendt fra himmelen for de gruppene i NASA som ivrer for mer bemannet utforskning av månen. Dette har jo offisielt vært NASAs hovedmål de siste fire-fem årene, men mangel på penger, presidentskiftet i det Hvite Hus og den nylig framlagte Augustin-rapporten om amerikansk bemannet romfart har gjort fremtiden usikker for NASAs Constellation-program og den planlagte månebasen.
Mens LCROSS nå har gjort sitt, har Rosetta forhåpentligvis mange gode år igjen. Neste mål er asteroiden Lutetia i juli 2010, og deretter ferdens hovedmål, komet 67P/Churyumov-Gerasimenko i 2014. Rosetta kommer til å gå i dvale på dette lange strekket, og våkner til live litt før den skal landsette utstyr på kometen.
www.esa.int/esaCP/
SEMZC04VU1G_index_0.html
I fjor trodde vi at Apollo-astronautene for 40 år siden hadde bevist at månen var knusktørr. Nå har vi all grunn til å tro at solvinden hele tiden danner fukt i måneoverflaten, og at det finnes massevis av is i noen av kraterne på månen. Det er det som kalles naturvitenskap!
Og selv om fine hypoteser og gamle sannheter stadig vekk må forkastes når nye observasjoner dukker opp, så er det ting vi faktisk vet temmelig så sikkert. For eksempel hvordan små objekter som Rosetta vil bevege seg i mange år framover på sin ferd mellom en kjempestor sol og noen ganske store planeter. Lykke til videre på ferden, Rosetta. Håper du ikke crashlander slik som LCROSS gjorde.