Ikke så mye om satellitter her i dag. La oss starte med å snakke litt om været, og om økonomi. Det  har nemlig vært meget varmt og tørt i Texas og Oklahoma i år. Og økonomien er dårlig over there. Noen som husker 1930-tallet?

Vredens druer

Historien gjentar seg aldri helt. Men jeg skrev altså for ganske mange blogger siden at havtemperaturforholdene rundt det amerikanske kontinent sist vinter kunne minne litt om 1935, året med den store støvstormen (”Dust Bowl”). 1935 er et år som har satt spor etter seg i amerikansk folklore. Mest kjent er nobelprisvinner John Steinbecks roman ”Vredens druer” (”The Grapes of Wrath”) om de fattige bøndene i Oklahoma som måtte reise fra uvær, gård og grunn for å søke lykken i California. Det ble også laget en meget berømt film av denne boken allerede i 1940.

Dust Bowl Ballads

Begivenhetene rundt støvstormen og bilferdene vestover ble også dokumentert av folkesanger Woody Guthrie, som har gitt meget presise beskrivelser, både av naturfenomenet og av scener fra boken/filmen. Vi starter med noen strofer fra Guthries ”The Great Dust Storm”:

“On the 14th day of April of 1935
There struck the worst of dust storms that ever filled the sky
You could see that dust storm comin’, the cloud looked deathlike black
And through our mighty nation, it left a dreadful track”
 

Det må ha vært svære saker. Slik beskriver Guthrie utbredelsen av stormen i sangen:
 

“From Oklahoma City to the Arizona line
Dakota and Nebraska to the lazy Rio Grande”

Folk hadde ikke Internett eller TV den gangen, men de satt rundt radioapparatene for å følge med:

“The radio reported, we listened with alarm
The wild and windy actions of this great mysterious storm”

Guthrie laget også en ballade med mange vers om Tom Joad, hovedpersonen i ”Vredens druer”. Her omtales bl. a. scenen der hele tolv personer stappes inn i bilen i Oklahoma, og at bestefaren på gården er den som har vanskeligst for å forlate gården:

“Now, the twelve of the Joads made a mighty heavy load
But Grandpa Joad did cry
He picked up a handful of land in his hand
Said: I’m stayin’ with the farm till I die
Yes, I’m stayin’ with the farm till I die”

Guthrie skildrer også møtet med det forgjettede land, California:

“They stood on a mountain and they looked to the west
And it looked like the promised land
That bright green valley with a river running through
There was work for every single hand, they thought
There was work for every single hand”

Livet viste seg ikke å være så enkelt i California heller for Tom Joad og hans folk. Men været var bedre.

Støvstormen i 2011

Det ble støvstorm i år også, den største rammet Phoenix i juli. Og tørken fortsetter. Nå varsler den amerikanske værvarslingen NOAA at det kan bli nok et år med La Nina i Stillehavet. Sammen med et varmt Atlanterhav er en ny La Nina i Stillehavet oppskriften på mer tørke og flere støvstormer sørvest i USA. 

Bilen og ødemarken

Hovedveien Route 66 fikk mytisk status på den tiden. Bobby Troup skrev sangen ”Route 66” i 1946, og den fins i utallige versjoner med opphavsmannen selv, samt artister som Nat King Cole, Chuck Berry og Rolling Stones (anbefales!).

“If you ever plan to motor west
Travel my way, take the highway that is best
Get your kicks on Route 66”

Veien vestover har ikke gått av moten i populærkulturen. Da jeg var på min første Eric Clapton konsert en gang tidlig på 1980-tallet, startet Clapton showet med å spille ”Tulsa Time”:

“I left Oklahoma drivin’ in a Pontiac
just about to lose my mind
I was goin’ to Arizona maybe on to California
where the people all live so fine”

Og selv om Bruce Springsteen vel egentlig er en bygutt, har han i noen grad prøvd å føre videre myten om det åpne karrige landskapet, bilen og fattige folk som prøver å få endene til å møtes. Som i sangen ”The Ghost of Tom Joad” fra 1995:

”The highway is alive tonight
Where it’s headed everybody knows
I’m sittin’ down here in the campfire light
Searchin’ for the ghost of Tom Joad”

En ny tid

Man skal selvsagt ikke trekke de historiske, geofysiske eller økonomiske parallellene for langt. Året før den store Dust Bowlen – 1934 - var nemlig et av de aller varmeste i USAs historie. Noen slik plassering oppnådde ikke 2010, og heller ikke 2011 vil havne der. Og det er nok tvilsomt om årets støvstorm i Phoenix vil etterlate seg en tilsvarende kulturarv. Sikkert er det imidlertid at bilkjøring er dypt forankret i den amerikanske folkesjelen.