Vi opplever vitenskapshistorie i solsystemet i disse dager, formidlet gjennom NASA og University of Maryland. Romsonden EPOXI (“Deep Impact”) som nylig passerte kometen Hartley 2 snur opp ned på en del tidligere oppfatninger om kometer. Standard teori har, slik jeg forstår det, vært at vanndamp er den sentrale gassen.

 CO2 !

Og rett nok har NASA og forskere ved University of Maryland nå funnet vanndamp der oppe, men spektralanalyse av målingene fra EPOXI viser at det i hovedsak er sublimering av tørris, med produsjon av CO2-gass, som er den sterkeste drivkraften bak utblåsningene.

Areal vs volum

Når det gjelder isen her nede på Jorda, så rapporterer satellittene at arealet av havisen i Arktis er nesten nede på rekordnivå for årstiden. Men det er som kjent ikke noe entydig forhold mellom areal og volum. Når det gjelder isvolumet, så samler ESAs nye stolthet “Cryosat-2” inn massevis av data om istykkelse, men noe første estimat for totalt isvolum foreligger foreløpig ikke fra denne satellitten.

Derimot fortsetter University of Washington på den amerikanske vestkysten å melde at ifølge deres estimater er isvolumet i 2010 fortsatt lavere enn i noe tidligere (satellitt-)år. Det er en del skepsis mot akkurat dette der ute i de skeptiske deler av blogosfæren. Ikke vet jeg, men sannhetens øyeblikk nærmer seg i hvert fall. Amerikanerne har tidligere brukt NASAs lasersatellitt ICESat til å finpusse sine algoritmer, og kan fortsatt ha rett.

På vei mot rekord

Og jordas gjennomsnittstemperatur? Jo, 2010 gjorde det ganske bra i oktober på bakkemålingene av lufttemperatur som er analysert av NASA GISS. I følge James Hansen & Co leder 2010 nå med 0,65 grader avvik fra normalen, mot 0,62 grader i 2005 når 10 av 12 måneder er unnagjort. Det blir nok et GISS-rekordår, siden det fortsatt er så varmt i Arktis.

Pengetrøbbel

Ellers har NASA det ikke så greit. Oppskytning av Romfergen er utsatt igjen, og NASA-sjefen har nå omorganisert for å redde James Webb Space Telescope. Granskningsrapporten sa noe sånt som at  “prosjektet er teknisk sett på sporet, men milevis over budsjett og langt etter skjema”.

Men det er ikke så enkelt i ESA heller. Jeg var i Paris sist uke for å diskutere Europas videre deltakelse i Romstasjonen. Ikke enkelt. Det ble kalt inn til ytterligere to ekstraordinære møter og et ordinært møte i ESAs programkomite for bemannet romfart. Før jul.